Rendez-vous de juillet

Le jazz est la passion de Becker. Il fréquente le Lorientais, une boîte de Saint-Germain-des-Prés, où joue Claude Luther, qui joue lui-même avec Sydney Bechet. Comme Becker prépare Rendez-vous de juillet, il demande à Luther d’y jouer son propre rôle. Après les paysans et les ouvriers, après les gens de la mode, nous voici plongés dans le Paris d’après-guerre, au milieu de la jeunesse de la Libération, avide de vivre sans contraintes. Une fois la caméra posée, l’équipe reste ensemble le soir, pour aller dans les caves de Saint-Germain-des-Prés, qui servent de cadre au film. Jean Becker, le fils de Jacques, a une quinzaine d’années à l’époque. Trop jeune pour participer au film, il se faufile pour observer le tournage et se souvient d’avoir été fasciné par son ambiance bouillonnante et heureuse. La première version du scénario était sombre : deux petits trafiquants faisaient des promesses à deux jeunes comédiennes dans le but d’abuser d’elles ; à la fin du film, Thérèse était violée. Mais la production s’y oppose, les deux personnages masculins sont remodelés. Selon ses habitudes, Becker cherche de jeunes acteurs. Maurice Ronet, Nicole Courcel, Brigitte Auber débutent, et le rôle confié à Daniel Gélin va le révéler au grand public. On avait suggéré à Becker de prendre Dany Robin pour le rôle de Nicole Courcel, mais il veut une inconnue. On ressent là l’influence du néo-réalisme italien, pour lequel Becker a une grande admiration : sujets contemporains, vie quotidienne, acteurs non professionnels et jeu non théâtral des comédiens. Cette jeunesse, tout le monde en parle, mais personne ne l’a encore filmée. C’est ce que fera la Nouvelle Vague dix ans plus tard, influencée par ce film. Car si Becker est encore un cinéaste classique, il est une charnière entre les années cinquante et la Nouvelle Vague. Rendez-vous de juillet a obtenu le Prix Louis Delluc 1949 et le Prix de la critique du meilleur film 1951, décerné par Le Syndicat Français de la Critique de Cinéma.

LE CONNAISSEUR

Becker utilise dans le film une drôle de machine, une sorte de voiture amphibie dans laquelle se déplacent les jeunes gens. « Un jour, la voiture tombe en panne. On lui conseille d’appeler un garagiste, il fait : “Pas la peine, je connais.” Il savait tout. On était là à attendre, bien embêtés. On a attendu une demi-heure, trois quarts d’heure, parce que Jacques connaissait… Enfin, un garagiste est arrivé, et s’est aperçu qu’il n’y avait simplement plus d’essence. » (Jacques Becker, Claude Beylie et Freddy Buache, Festival International de Locarno, 1991)

FAIT RÉEL

L'expédition africaine dont parle le film a réellement eu lieu. Elle a été menée par deux jeunes hommes : Noël Ballif, que Jacques Becker a rencontré dans une cave de Saint-Germain-des-Prés et dont le personnage sera incarné par Daniel Gélin, et Francis Mazière qui aura un petit rôle dans le film et participera à la décoration de Rendez-vous de Juillet.

LA SCÈNE COUPÉE

Vers la fin du film, Lucien Bonnard et Roger Moulin montent un escalier, la minuterie s’éteint, ils n’arrivent pas à trouver le bouton. Surgit un locataire irascible : Louis de Funès. Scène finalement coupée au montage.